Việc tạo ra một trò chơi cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ hiện đại là một lựa chọn táo bạo. Một game cảnh sát hiện đại hay cần phải xử lý vô số vấn đề xã hội và chính trị mà không phải lúc nào cũng dễ dàng đưa vào thể loại giải trí. Đây là một nhiệm vụ đầy thử thách cho các nhà phát triển và biên kịch – nếu quá nhẹ nhàng, game sẽ bị coi là ‘tuyên truyền cảnh sát’, nhưng nếu quá cẩn trọng, game lại trở nên vô vị. The Precinct không né tránh những thách thức này, và các nhà phát triển của nó cũng thẳng thắn về việc muốn đi sâu vào sự phức tạp đó.
Ban đầu, Fallen Tree Games hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, nhưng tôi chỉ biết đến nó sau khi thông báo trì hoãn đầu tiên được đưa ra. Thật đáng buồn khi thấy nhiều game dời ngày phát hành đã công bố, thường là chỉ vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước khi ra mắt. Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng đa số đều xuất phát từ việc tham vọng vượt quá khả năng thực hiện. Điều này cũng mô tả chính xác phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Hình ảnh minh họa các game nhập vai cảnh sát và thực thi pháp luật hay nhất
Ấn Tượng Đầu Tiên Đầy Băn Khoăn
Khi bước vào The Precinct, chúng ta sẽ có một chuyến bay lượn trên không qua Thành phố Averno, rõ ràng lấy cảm hứng từ Thành phố New York. Trò chơi bắt đầu vào năm 1983, đây là một điểm nhấn thú vị khi đây là khoảng thời gian tội phạm bạo lực ở New York bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.
The Precinct lấy cảm hứng từ các tựa game Grand Theft Auto kinh điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, xe hơi hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Điều này giúp việc điều hướng trên đường phố Averno dễ dàng, đặc biệt là với sự hỗ trợ của bản đồ mini, và tạo cảm giác về quy mô cho các pha hành động.
Trong phần giới thiệu, người dẫn truyện nói: “Từ đây trông có vẻ yên bình,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường đang diễn ra trông còn chào đón hơn cái đống hỗn độn thành phố này. Nếu tách biệt, sự tương phản về tông màu như thế này dễ bị bỏ qua, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong trò chơi.
Phần tường thuật u ám theo phong cách neo-noir cuối cùng nhường chỗ cho các màn hình hội thoại kiểu game hẹn hò (dating-sim), đi kèm với diễn xuất lồng tiếng nghe lạc lõng đến hài hước. Bạn gặp một loạt nhân vật buông ra những câu thoại nối tiếp nhau trong cái gọi là ‘chuyện phiếm’.
Hình ảnh minh họa các game về mafia và thế giới ngầm tội phạm
Các hình ảnh hoạt hình tĩnh bật lên lơ lửng trên khung thoại càng làm giảm đi tính nhập vai, và hơi đáng tiếc vì chúng được vẽ rất nghệ thuật. Tuy nhiên, các hình vẽ vui tươi không bao giờ thực sự hòa hợp với thế giới 3D tăm tối xung quanh.
Nếu có thể vẫy cây đũa thần và khiến các nhân vật trong The Precinct trò chuyện trực tiếp trong thế giới mở thay vì chuyển sang các phân cảnh thoại “nhấn-để-bỏ-qua” khó xử, tôi sẽ làm ngay. Thế giới trong game cảm giác rất sống động, và sẽ còn hơn thế nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ngay tại đó.
Tuy nhiên, để điều đó hoạt động, các câu thoại trong The Precinct phải hay, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong game đều được lồng tiếng, nhưng chứng kiến hầu hết các câu đùa đều “xịt” giống như đang ngồi dưới khán đài của một buổi diễn hài độc thoại thất bại. Bạn không muốn bỏ đi vì như vậy là bất lịch sự, nhưng chỉ mong nó sớm kết thúc.
Một khi các “diễn viên hài” rời khỏi hiện trường, trò chơi lại gặp khó khăn trong việc truyền tải các yếu tố một cách tinh tế cho người chơi. Trong hơn một giờ chơi đầu tiên của The Precinct, tôi đã mất số lần ai đó nhắc đến việc tôi là con trai của viên cảnh sát đã chết. Này, nhóc Con-Của-Cảnh-Sát-Đã-Chết, dạo này sao rồi? Cháu làm ta nhớ đến bố cháu. Bố cháu ấy, người cảnh sát. Người đã chết ấy.
The Precinct cố gắng khai thác trope kinh điển trong các bộ phim cảnh sát về chàng tân binh với quá khứ nặng nề liên quan đến lực lượng, nhưng điều đó chỉ hiệu quả khi bạn thực sự quan tâm đến nó. Thật không may cho chàng Cordell của tôi, mọi người chỉ thực sự muốn nhắc nhở anh ta về việc bố mình đã chết như thế nào.
Cuộc Sống Của Một Cảnh Sát Viên
Khi đã thoát khỏi xiềng xích của những cuộc đối thoại gượng gạo, bạn và đối tác sẽ ra đường để thực hiện công việc cảnh sát “kiểu cũ”. The Precinct làm rất tốt vai trò của một game giả lập công việc cảnh sát, với tất cả những gian truân và vinh quang của việc thực thi pháp luật thường ngày.
Bạn sẽ phải xử lý đủ thứ trong ca trực thông thường của mình – vi phạm đỗ xe, phá hoại tài sản, xả rác, đánh nhau trên đường phố, đủ cả. Cách tiếp cận lối chơi thực tế này khiến các phân cảnh hành động bùng nổ thỉnh thoảng trở nên đáng nhớ, như một liều adrenaline tăng thêm cho một ngày làm việc bình thường khác.
Việc lái xe làm tôi thấy đau khổ, và một phần lý do là hệ thống mô phỏng giao thông trong The Precinct lại rất tốt.
Hãy gọi tôi là mọt sách tùy bạn, nhưng điều tôi yêu thích nhất về giao diện trong The Precinct là cuốn sổ tay sĩ quan. Trò chơi đi kèm một hướng dẫn đầy đủ về quy trình hoạt động, và nó đi sâu vào chi tiết về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đối tác đi tuần trên đường phố Averno, trò chơi sẽ kiểm tra xem bạn đã nghiên cứu kỹ đến đâu. Lối chơi đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận nghi phạm, sau đó thực hiện quy trình chuẩn. Nếu kẻ phạm tội hợp tác, họ sẽ tuân thủ, bạn làm thủ tục kiểm tra ID nhỏ, và đưa họ về đồn một cách nhẹ nhàng để ghi sổ.
Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, bạn cũng sẽ gặp những người không có tâm trạng đi tù, vì vậy họ bỏ chạy. Đó tự nó đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó vì bạn là một cảnh sát tốt đã đọc sổ tay, đúng không?
Trải Nghiệm Điều Khiển
Đó là khi mọi thứ bắt đầu trở nên tệ hơn, lối chơi trong The Precinct bắt đầu lung lay. Cơ chế di chuyển không đạt tiêu chuẩn hiện đại nào, điều này có thể liên quan đến việc dự án có từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó tìm ra lời biện minh hợp lý cho sản phẩm cuối cùng lại tệ như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 khiến anh ta chạy bộ. Nếu bạn muốn đi bộ thật sự, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Bây giờ, nếu bạn muốn chạy nước rút, bạn cần giữ nút cò phải (right trigger).
Cơ chế lái xe sử dụng các nút điều khiển khá chuẩn mực – một nút để tăng tốc, một nút để phanh, và cần analog trái để điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay trực thăng ngắn ngủi, bạn dùng cần analog trái để lái trực thăng, cần analog phải để điều khiển đèn rọi, và các nút riêng biệt để lên và xuống độ cao.
Việc đi bộ cho đến nay là vấn đề nhỏ hơn trong The Precinct, mặc dù tôi không thực sự hiểu tại sao lại có nút đi bộ trên PlayStation 5 khi đáng lẽ nó có thể được kích hoạt tự động dựa trên độ nghiêng của cần analog.
Việc lái xe làm tôi thấy đau khổ, và một phần lý do là hệ thống mô phỏng giao thông trong The Precinct lại rất tốt. Bàn đạp và vô lăng quá nhạy cảm đối với tôi, và chiếc xe cứ trượt đuôi ở mọi góc cua.
Tôi còn lâu mới là một người lái xe giỏi, nhưng lái xe vòng quanh khu phố lẽ ra không nên khó hơn việc vào cua Eau Rouge dưới trời mưa. Là một Cảnh Sát Tốt như game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt mình vì cách tôi lái xe thể hiện ở đây.
Về phần bay lượn, càng nói ít càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, nên tôi sẽ nói về nó. Tôi chưa bao giờ mong The Precinct có mô phỏng bay nghiêm túc vì điều đó hầu như không thêm gì vào trò chơi, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do một nhân vật khác lái) và đèn rọi mà bạn đáng lẽ chỉ cần giữ từ đầu thật ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có lẽ những pha rượt đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ vẫy cái đèn pin lớn có thể nhàm chán, nhưng nếu đúng là như vậy thì game có thực sự cần các phân cảnh trực thăng không?
Những Pha Đấu Súng
Sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên đường phố kết thúc bằng một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc nhiều nhất là một vụ bắt giữ đây đó. Thật không may, Averno là một nơi hơi hỗn loạn, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, mọi chuyện cũng không tệ lắm: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn được chơi với một số món đồ chơi “cổ điển”. Tạm biệt, Glock và MCX. Chúng ta đang ở xứ sở của súng lục ổ quay (revolver).
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay sáu viên cũ kỹ đáng tin cậy, uy lực mạnh mẽ và đầy khí chất, nhưng lại hoàn toàn lỗi thời trước hầu hết các loại vũ khí trong game.
Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa các loại vũ khí biểu tượng khác như khẩu Colt M16A1. Đây không phải là vấn đề lớn với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một trò chơi tôn vinh những giá trị kinh điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ khác trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được phát huy trọn vẹn. Các cuộc đấu súng thường diễn ra theo kiểu bạn ẩn nấp sau vật chắn (mà bạn cần nhấn một nút để làm sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó luân phiên nhô lên và bắn. Giữ nút ngắm bắn khiến Cordell nhô ra khỏi vật chắn, hiện dấu thập và đường đạn dự đoán.
Các nút điều khiển ngắm bắn hơi quá nhạy cảm, nhưng chính sự thiếu kịch tính làm giảm sức hấp dẫn của chiến đấu trong The Precinct. Bạn nhô lên, bắn vào kẻ địch đang ẩn nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm điều tương tự, với kết quả y hệt. Vui nhỉ?
Thỉnh thoảng, cả hai bên cùng nhô lên và trao đổi sát thương. Máu của bạn tự hồi khi ẩn nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng sẽ chết vì “ngàn vết cắt nhỏ”. Một cuộc chạm trán kết thúc, bạn tra súng vào bao, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý Nghĩa Cuộc Sống tại Averno City
Đôi khi, một trò chơi có thể còn thiếu sót về mặt kỹ thuật nhưng vẫn khẳng định mình là một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ phần kịch bản của nó. Một câu chuyện hay giúp dễ dàng tha thứ cho những điểm vụng về, miễn là kết quả xứng đáng với sự chịu đựng. Điều đó chưa bao giờ thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của trò chơi không hẳn là tệ. Bạn có trope quen thuộc về ‘chàng tân binh gia nhập lực lượng cảnh sát, mang theo chút gánh nặng (tôi đã nói bố anh ta chết chưa?), và dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa lọc’.
Ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do nhân vật khác lái) và đèn rọi mà bạn đáng lẽ chỉ cần giữ từ đầu thật ngớ ngẩn.
Tôi thích việc The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ thường mang tính cộng sinh giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách thực hiện còn nhiều điểm yếu, bị cản trở bởi kịch bản và các quyết định thiết kế.
Kết quả là bạn có một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hay nét chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Bản thân nó không tệ, nhưng khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách tốt nhất để sử dụng thời gian chơi game của mình không. Đó là cảm giác hoàn toàn khiến tôi mất hứng với một trò chơi, và The Precinct lại khiến tôi cảm thấy điều đó quá thường xuyên.
Tuy nhiên, sâu bên dưới tất cả, tôi vẫn cảm thấy đây là một game giả lập công việc cảnh sát khá ổn. Khi tôi tránh xa những đoạn hội thoại khó xử hoặc các nhiệm vụ chiến đấu theo kịch bản, tôi đã có thể tận hưởng vai trò của một sĩ quan thực hiện công việc thường ngày mà không bị nhắc nhở về cái lần bố cảnh sát của tôi bị bắn vào đầu cứ sau 90 giây. Thật tiếc là cảm giác đó không bao giờ kéo dài quá lâu.
Nhân vật Cole Phelps trong game trinh thám L.A. Noire
Lời kết
Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều khiến tôi khó chịu nhất hiếm khi là yếu tố cốt lõi của game, mà là những lớp nội dung được thêm vào. Đây có thể là một trò chơi tuyệt vời, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng có vài pha đấu súng, nhưng nhu cầu thêm vào những yếu tố bùng nổ hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng tính năng hơn là số lượng. The Precinct giống như một món ăn nguội lạnh được phục vụ sau khi chờ đợi 2 tiếng. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì tôi đói, nhưng mỗi miếng đều nhắc nhở tôi về việc nó đã có thể ngon như thế nào nếu họ làm đúng ngay từ đầu. Hiện tại, tốt hơn hết bạn nên tìm kiếm trải nghiệm làm cảnh sát ở những nơi khác.
