Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu từ một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã quyên góp gần 300.000 đô la để biến dự án thành hiện thực, theo thông tin từ trang web Kickstarter. Giờ đây, tựa game đã chính thức được phát hành trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi thấy rất nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ, chung tay giúp ý tưởng đó thành hiện thực. Đây là một lời nhắc nhở rằng mọi thứ đều có thể.
Mandragora được mô tả là một tựa game nhập vai hành động 2.5D với các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự kết hợp thú vị mà cộng đồng game thủ không thường xuyên được thấy. Việc tuyên bố pha trộn các thể loại này cũng mang lại rất nhiều kỳ vọng, vì nó cần phải đạt được những điểm cốt lõi của tất cả chúng – một bản đồ kết nối chằng chịt từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của những tựa game Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật (build) từ các game RPG.
Sau khi trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, một hành trình kéo dài khoảng 30 giờ, tôi có những cảm xúc lẫn lộn về trải nghiệm tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây chắc chắn là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng nó cũng mắc phải nhiều sai lầm khiến game khó lòng trở thành lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh. Vậy, điều gì tốt và điều gì chưa ổn ở tựa game nhập vai hành động mới nhất này? Bài đánh giá này sẽ giải thích tại sao Mandragora: Whispers of the Witch Tree lại là một trải nghiệm “nửa nạc nửa mỡ”.
Một Thế Giới Metroidvania Đẹp Mắt Và Đáng Khám Phá
Các màn chơi đầy màu sắc trong Mandragora Whispers of the Witch Tree thể hiện phong cách Metroidvania.
Trong suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Mặc dù tựa game sau ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương tự trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường 3D, bản đồ Metroidvania kết nối tương tự, và cơ chế platforming thỏa mãn, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown từ góc độ khám phá.
Mandragora làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật. Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn đáng kinh ngạc, họ sẽ gặp phải những khu vực bị chặn chưa thể tiếp cận, hoặc do khoảng cách quá lớn để nhảy qua, hoặc một khu vực bị khóa cần chìa khóa, nơi người chơi sẽ cần phải tiến triển cốt truyện trước khi đến được những khu vực này.
Đây là lúc việc khám phá trở nên thú vị, nơi người chơi có thể đánh dấu những khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc kéo.
Mandragora: Whispers of the Witch Tree còn tiến thêm một bước trong việc khám phá dành cho những người chơi thích hoàn thành 100% vì bản đồ không được hiển thị đầy đủ cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ. Những mảnh bản đồ này sau đó được đưa cho một nhân vật tại Cây Phù Thủy, khu vực trung tâm chính của trò chơi, sau đó sẽ tiết lộ thêm nhiều bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và hơn thế nữa, bạn sẽ phải lùng sục mọi ngóc ngách để tìm những mảnh bản đồ này.
Nhân vật khám phá một khu vực bí ẩn trong Mandragora Whispers of the Witch Tree, tìm kiếm mảnh bản đồ.
Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo các tài nguyên quan trọng. Sự bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới này trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ bạn đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và các vật phẩm quan trọng để cải thiện hướng xây dựng nhân vật của mình.
Đa Dạng Lựa Chọn Xây Dựng Nhân Vật Cho Mọi Người
Giao diện lựa chọn và tùy chỉnh build nhân vật đa dạng trong Mandragora, với nhiều cây kỹ năng.
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of the Witch Tree làm rất tốt mảng đa dạng trong xây dựng nhân vật và cho phép tùy biến sâu rộng. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật khi bắt đầu trò chơi, người chơi được tự do tập trung vào việc tùy chỉnh hướng xây dựng nhân vật thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây có các buff bị động độc đáo và các nút tăng chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một hướng xây dựng thuần Phép thuật, thuần Sức mạnh, hoặc một hướng lai kết hợp cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.
Việc tùy chỉnh hướng xây dựng nhân vật thậm chí còn khá sâu đối với các loại vũ khí, bao gồm Đại kiếm, Dao găm, Chùy, Kiếm và Búa lớn. Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Thánh vật (Relic) để sử dụng kỹ năng phép thuật, trò chơi may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng một lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa hướng xây dựng tập trung vào phép thuật với Thánh vật và sau đó quay lại hướng xây dựng vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm.
Điều này hoạt động hoàn hảo vì một số vũ khí hai tay lại tăng sức mạnh dựa trên các chỉ số tập trung vào Phép thuật, cho phép người chơi được tối ưu hóa trong cả hai bộ trang bị.
Tôi thấy mình liên tục thay đổi hướng xây dựng để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử nghiệm chúng trong khu vực luyện tập được bố trí thuận tiện tại Cây Phù Thủy. May mắn thay, mỗi hướng xây dựng tôi thử đều cảm thấy khác biệt và có lợi trong các tình huống riêng.
Ví dụ, một hướng xây dựng cho phép tôi có những chiếc búa bay xoay quanh nhân vật và gây sát thương, rất tuyệt vời để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một hướng xây dựng khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu với kỹ năng biến tôi thành “Enraged” (Cuồng Nộ). Điều này cho phép tôi gây ra nhiều sát thương hơn tổng thể.
Cận cảnh một pha chiến đấu trong Mandragora, nơi người chơi thử nghiệm các kỹ năng và build nhân vật.
Vì các hướng xây dựng có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, trò chơi giúp việc thay đổi chỉ số (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một ít Tinh chất (Essence) – dạng “Linh hồn” (Souls) của trò chơi để nâng cấp – và nộp chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các tựa game Soulslike khác.
Tuy nhiên, mỗi lần bạn thay đổi chỉ số, lượng Tinh chất cần thiết để làm như vậy sẽ tăng lên. Đó không phải là một số lượng quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức kiệt quệ. Để tham khảo, mỗi lần bạn thay đổi chỉ số, lượng Tinh chất cần thiết sẽ tăng gấp đôi.
Trải Nghiệm Khám Phá Bị Cản Trở Bởi Kẻ Địch Sắp Đặt Thiếu Hợp Lý
Thiết kế và cách bố trí kẻ địch trong Mandragora gây khó chịu cho người chơi.
Mandragora có một số sai sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ địch và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ địch và số lượng kẻ địch trên khắp bản đồ. Có quá nhiều kẻ địch, đặc biệt là ở các màn chơi sau của trò chơi.
Điều này sẽ không phải là vấn đề lớn nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint) hơn, mà trò chơi gọi là “Witch Stones” (Đá Phù Thủy), để nghỉ ngơi và phục hồi máu. Thay vào đó, mỗi Witch Stone cảm thấy quá xa nhau, khiến người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ địch nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy qua chúng vì bực bội. Tôi chủ yếu chọn cách sau, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc sắc để khiến tôi phải chiến đấu lại cùng một làn sóng kẻ địch.
Đó là một hình thức tăng độ khó nhân tạo nhằm cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy.
Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ địch gây khó chịu và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, liên tục có kẻ địch ở rìa các gờ tường, và vì không có tường vô hình khi né tránh gần rìa, người chơi sẽ thấy mình liên tục rơi xuống vực. Kẻ địch cũng thường xuyên và “tiện lợi” được đặt bên cạnh bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu vung hoặc nhận sát thương từ những mũi tên bắn ra.
Đó là một hình thức tăng độ khó nhân tạo nhằm cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy. Tất cả kẻ địch trong trò chơi đều có các kiểu tấn công dễ đoán, và bạn có thể nhanh chóng khiến mình trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, trò chơi tập trung nhiều vào những điều vô nghĩa như vị trí đặt kẻ địch tệ, quá nhiều kẻ địch trong một không gian kín, và các “gimmick” (cơ chế đặc biệt/mánh lới) trong các trận đấu trùm. Nói về các trận đấu trùm, hãy cùng thảo luận về chúng.
Thiết Kế Trận Đấu Trùm Phần Lớn Còn Thiếu Sót Cốt Lõi
Một trận đấu trùm trong Mandragora Whispers of the Witch Tree, nổi bật với các cơ chế gimmick thay vì thử thách kỹ năng.
Mandragora: Whispers of the Witch Tree có một số con trùm trông khá ngầu, nhưng thật không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có vấn đề từ góc độ của một game Soulslike. Hầu hết tất cả các con trùm trong trò chơi đều tập trung vào việc vượt qua một “gimmick”, thay vì vượt qua chính con trùm đó bằng kỹ năng.
Những gimmick này bao gồm việc phải chiến đấu qua một làn sóng kẻ địch trong khi vẫn phải đối đầu với trùm, tiêu diệt một kẻ địch liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại trùm trước khi hết thời gian giới hạn. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng tránh các đòn tấn công của trùm.
Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ di chuyển phức tạp thử thách kỹ năng của người chơi và đòi hỏi người chơi phải thành thạo, trò chơi liên tục đưa ra những “lý do” để nó xứng đáng được coi là một sản phẩm thuộc tiểu thể loại Soulslike. Thực tế, nó chỉ cảm giác như trò chơi đang cố gắng che đậy thiết kế trùm tệ hại.
Bản thân các con trùm không hề thử thách, mà chính những gimmick mới là thứ dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải chuyển sự chú ý của bạn đi nơi khác thay vì hoàn toàn tập trung vào con trùm đơn giản là rất khó chịu. Đừng để tôi bắt đầu nói về con trùm cuối, đó đơn giản là trận chiến vô lý nhất mà tôi từng gặp trong một tựa game Soulslike. Ồ, và chưa kể đến việc hitbox (vùng va chạm) của một số con trùm này cũng khá đáng ngờ.
Lời kết:
Mandragora: Whispers of the Witch Tree là một tựa game nhập vai hành động 2.5D ổn với một thế giới đẹp mắt. Tuy nhiên, trò chơi có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không đạt được tiềm năng tối đa. Tập trung quá nhiều vào độ khó nhân tạo, chẳng hạn như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào gimmick, kẻ địch được đặt ở vị trí khó chịu trong các màn chơi, và quãng đường chạy lại sau khi thất bại trước trùm quá dài, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính mà mọi người tìm đến những tựa game này – để giải trí. Mặc dù có những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of the Witch Tree nhìn chung vẫn mang lại khoảng thời gian thú vị, nhờ vào sự đa dạng tuyệt vời trong xây dựng nhân vật và bản đồ kiểu Metroidvania. Dù vậy, những điểm trừ dường như lấn át những điểm cộng, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ sớm chơi lại tựa game này.
