Đánh giá một bản DLC miễn phí thật khó bởi đôi khi cảm thấy như đang bới lông tìm vết vậy. Suy cho cùng, nó miễn phí, bạn còn có gì để mất? Chỉ có thời gian thôi.
Sea of Stars: Throes of the Watchmaker bổ sung thêm 8 giờ nội dung mới, và nếu bạn không còn hứng thú hoặc không thích bản game Sea of Stars gốc vì bất kỳ lý do gì, thì 8 giờ này bạn không nên dành ra.
Chrono Trigger và Sea of Stars: So sánh phong cách pixel art JRPG
Tuy nhiên, nếu bạn đã yêu thích Sea of Stars, chưa quay trở lại game trong hai năm qua và đang khao khát thêm các câu đố, màn leo trèo, chiến đấu theo lượt cùng những thiết kế trùm đỉnh cao, thì đây sẽ là một bữa tiệc. Throes of the Watchmaker về cơ bản vẫn giữ nguyên những gì có trong bản gốc, với một vài điều chỉnh nhỏ, để người hâm mộ thể loại JRPG này biết chính xác điều gì đang chờ đợi họ.
Sau gần 8 giờ trải nghiệm nội dung, hoàn thành tất cả các danh hiệu (trophy), và khám phá một bí mật sau khi thu thập đủ các Time Rune, tôi đã sẵn sàng chia sẻ trải nghiệm Sea of Stars: Throes of the Watchmaker của mình trong bài đánh giá này.
Khám Phá Chiều Sâu Nhân Vật (Dù Hơi Muộn)
Cảnh cắt với Watchmaker trong cốt truyện của Sea of Stars Throes of the Watchmaker
Câu chuyện của Throes of the Watchmaker đưa chúng ta đi giúp đỡ Watchmaker, một nhân vật từng hỗ trợ Fleshmancer tạo ra Clockwork Castle trong quá khứ. Tuy nhiên, không nhận thức được âm mưu độc ác của hắn, hoặc chọn phớt lờ, Fleshmancer đã giấu một bánh răng bị tha hóa vào trong nguyên liệu tại xưởng của Watchmaker.
Cuối cùng, Watchmaker đã chế tạo một chiếc đồng hồ phức tạp đến mức một thế giới riêng đã ra đời bên trong nó. Đáng tiếc thay, cô đã sử dụng bánh răng bị tha hóa do Fleshmancer cài cắm, thứ hóa ra không gì khác ngoài một Hạt Giống Quỷ Dữ (Seed of Evil).
Khi Watchmaker ghé thăm thế giới bên trong chiếc đồng hồ, được gọi là Horloge, bản chất của cô đã bị Hạt Giống Quỷ Dữ hút cạn, và từ đó, một bản sao độc ác đã ra đời, Puppeteer.
Đó là lúc Watchmaker nhờ Zale và Valere giúp đỡ để cứu lấy thế giới bên trong Horloge. Đổi lại, cô sẽ phục hồi danh tiếng cho Keenathan. Tiền đề đơn giản này thúc đẩy các chiến binh của chúng ta bắt đầu một cuộc hành trình mới.
Tiền đề này cũng lý giải tại sao nhiều thành viên trong nhóm chúng ta lại ở lại – suy cho cùng, nếu tất cả mọi người cùng vào Horloge, chúng ta sẽ phải đối phó với quá nhiều bản sao độc ác. Đó là lý do tại sao Artificer trở thành thành viên thứ ba có thể chơi được. Là một người máy, anh ta về cơ bản không có “bản chất” để bị tha hóa.
Các bản sao độc ác của Zale và Valere trong Sea of Stars Throes of the Watchmaker
Nhìn chung, cốt truyện trong Throes of the Watchmaker không có gì đột phá. Chúng ta có một mục tiêu, và chúng ta đạt được mục tiêu đó. Điểm sáng thực sự ở đây là Sabotage Studios đã nhìn thấy cơ hội với những bản sao độc ác này để khai thác sâu hơn tính cách của Zale và Valere, thêm nhiều lớp lang cho những nhân vật mà tôi luôn coi là khá hời hợt trong bản gốc.
Không mất nhiều thời gian để chúng ta chạm trán với các bản sao của nhân vật chính, chúng toát ra những khía cạnh đen tối nhất của mỗi Chiến binh Solstice.
Bản sao của Zale rất phù phiếm, tiết lộ rằng anh chỉ trở thành anh hùng vì thèm khát sự ngưỡng mộ. Bản sao của Valere thì giận dữ và không khoan nhượng, cho thấy tất cả kỷ luật và quyết tâm của cô chỉ là cái cớ để cô đi đập phá mọi thứ và mọi người.
Lúc đầu, điều này khá thú vị. Vấn đề lớn nhất của tôi với Sea of Stars là các nhân vật chính quá đồng nhất, đến mức nếu bạn bỏ ảnh đại diện của họ khỏi hộp thoại, bạn sẽ không biết ai đang nói. Rõ ràng, nhà phát triển đã tiếp thu phản hồi đó, nhưng dù thú vị khi thấy khía cạnh dễ tổn thương và tiêu cực hơn này của cả hai, tôi vẫn cảm thấy nó quá ít, quá muộn.
Dù DLC cố gắng làm gì đi nữa, câu chuyện chính của Sea of Stars vẫn không thay đổi. Zale và Valere vẫn sẽ liên tục bị Garl lu mờ một cách vô lý, trong khi chỉ hữu dụng vì họ sở hữu sức mạnh của Chiến binh Solstice.
Tôi đánh giá cao nỗ lực mang đến cho họ nhiều bản sắc hơn, nhưng vì DLC hoàn toàn là nội dung tùy chọn, nên cảm giác như đang tô vẽ cho một vấn đề mà, thật không may, không thể sửa chữa được nữa.
Nếu bạn đến với Throes of the Watchmaker để tìm kiếm một câu chuyện bất thường hoặc một cốt truyện khéo léo, bạn có thể sẽ thất vọng. Có tâm huyết và sự tận tâm ở đây, nhưng cuối cùng, nó vẫn chưa đủ để bù đắp cho những vấn đề của chiến dịch chính, và câu chuyện mới cũng không có gì đáng để viết thành sách.
Nhân Vật Mới, Hệ Phái Mới, Chiến Đấu Vẫn Thế
Trận chiến trong Sea of Stars Throes of the Watchmaker với Arty và các nhân vật mới
Ngay từ đầu, DLC cẩn thận đặt lại tất cả tiến trình của nhân vật. Không cấp độ, không trang bị, không kỹ năng hay combo. Zale và Valere đảm nhận các hệ phái mới, trong khi Arty, nhân vật thứ ba và mới, đương nhiên bắt đầu lại từ đầu.
Điều này rất tuyệt vì đã hai năm kể từ lần cuối tôi khởi động Sea of Stars, nên nó thực sự giúp tôi lấy lại cảm giác. Đồng thời, cũng không mất nhiều thời gian để chúng ta bắt đầu học các kỹ năng mới hoặc lên cấp.
Giống như trong game gốc, cấp độ được chia sẻ trên toàn đội, vì vậy mọi người đều mạnh hơn khi chúng ta đạt ngưỡng kinh nghiệm. Nhưng không giống như trước đây, chúng ta không chọn một chỉ số cá nhân để nâng cấp cho mỗi nhân vật. Bây giờ tất cả đều tự động tăng trưởng.
Ngoài ra chỉ có tổng cộng sáu cấp độ, được gọi là Renown. Mỗi cấp độ dạy cho nhóm các kỹ năng và combo mới, mở rộng bộ công cụ và sự đa dạng lối chơi của chúng ta, vì mỗi kỹ năng đều có cơ chế chiến đấu riêng.
Zale giờ là một Người tung hứng (Juggler), và một trong những kỹ năng của anh là ném đuốc vào kẻ thù, gây sát thương nhiều hơn nếu chúng ta căn thời gian chuẩn xác. Valere là một Người nhào lộn (Acrobat) với các kỹ năng nhào lộn, trong khi Arty là một robot làm những việc của robot.
Giao diện trạng thái nhân vật với hệ phái mới trong Sea of Stars Throes of the Watchmaker
Ban đầu, các hệ phái mới của nhân vật chính mang lại cảm giác tươi mới. Nó giúp tôi lấy lại nhịp độ chiến đấu mà không làm tôi choáng ngợp với quá nhiều lựa chọn. Tôi nhanh chóng nhớ lại cách hệ thống khóa (lock system), combo và tăng cường (boosting) hoạt động, và tôi có thể dễ dàng tận hưởng lại lối chiến đấu theo lượt đầy hoài niệm này một lần nữa.
Nhưng rồi, tôi nhận ra. Throes of the Watchmaker hoàn toàn được dành riêng để giúp tôi làm quen lại với thế giới của Sea of Stars. Cứ như thể nó biết tôi đã xa game nhiều năm và dần dần giới thiệu lại các hệ thống của nó một cách có chừng mực, nhưng không quá cầm tay chỉ việc như lần đầu chơi. Điều này không chỉ mở rộng sang hệ thống chiến đấu và tiến trình, mà còn áp dụng cho toàn bộ DLC.
Trở Lại Thế Giới Horloge
Một câu đố môi trường yêu cầu sử dụng cơ chế của game trong Sea of Stars Throes of the Watchmaker
Ngay trong khu vực đầu tiên, DLC ném cho tôi một điểm móc dây (grappling spot), nhắc nhở tôi rằng mình có móc neo. Sau đó, nó hiển thị một số hộp có thể đẩy bằng luồng khí, cộng thêm các bệ áp lực yêu cầu tôi phải nhảy từ trên cao xuống để kích hoạt. Về cơ bản, đó là một bài hướng dẫn thứ hai.
Tôi có thể hoàn toàn sai, nhưng tôi cảm thấy Throes of the Watchmaker không phải là bản DLC được thiết kế cho những người chơi Sea of Stars lần đầu. Thay vào đó, nội dung của nó rõ ràng được tạo ra cho những người hâm mộ lâu năm đã rời xa game một thời gian.
Nếu đây là lần đầu tiên tôi chơi Sea of Stars và nhảy vào thế giới Horloge, thiết kế của nó hẳn sẽ cảm thấy thừa thãi, thậm chí hơi trịch thượng. Tôi không nói điều này theo hướng tiêu cực. Trên thực tế, tôi đánh giá cao những lời nhắc nhở liên tục này, nhưng điều đáng lưu ý cho bất kỳ ai đang cân nhắc chơi bản DLC.
Nhân vật tham gia một minigame giải đố trong Sea of Stars Throes of the Watchmaker
Tất nhiên, có những điều mới lạ và một số tính năng mới trong Throes of the Watchmaker. Ở thị trấn đầu tiên, có ba minigame sử dụng cơ chế của các kỹ năng thành viên trong nhóm. Minigame Wheels quay trở lại, và giờ chúng ta có Warlock, một quân cờ mới.
Trong hầm ngục thứ hai, chúng ta tìm thấy một công cụ mới mở khóa một loại câu đố hoàn toàn mới, mà phải nói là rất sáng tạo. Tuy nhiên, đến cuối DLC, tôi nhận thấy mình vừa chơi cùng một trò chơi nhưng với giao diện mới.
Và gần như đúng nghĩa là giao diện mới, vì Zale và Valere thậm chí còn thay đổi trang phục khi chuyển đổi hệ phái. Có kẻ thù mới, mỗi loại có khả năng riêng, nhạc nền mới tuyệt đẹp do Eric Barone và Yasunori Mitsuda lừng danh sáng tác, và toàn bộ các đoạn cắt cảnh độc đáo thực sự mang lại vẻ đẹp hoài cổ, quyến rũ của Sea of Stars.
Quang cảnh thế giới Horloge với kiến trúc đồng hồ đặc trưng trong Sea of Stars Throes of the Watchmaker
Bên cạnh đó, điểm cộng thêm cho thiết kế của các trùm. Một trùm sử dụng minigame Wheels làm cơ chế chiến đấu của nó, điều này cực kỳ phù hợp với cốt truyện đồng thời rất thú vị.
Thật là một niềm vui tuyệt đối khi được trở lại với Sea of Stars qua Throes of the Watchmaker, nhưng đó là vì tôi đã là một người yêu thích game gốc. Những người chơi lần đầu hoặc đã bỏ ngang có thể nên bỏ qua bản DLC này. Nếu không, nó sẽ giống như một trải nghiệm lặp lại nhàm chán thay vì cuộc hội ngộ lâu ngày với tình yêu cũ, như đối với tôi.
Lời Kết
Throes of the Watchmaker giống như một lá thư tình từ Sabotage Studios gửi tới tất cả người chơi và người hâm mộ đã tin tưởng, tài trợ và tương tác với Sea of Stars. Bản DLC không cố gắng thay đổi hoàn toàn lối chơi gốc, và dù giới thiệu các tính năng mới, bản chất và vòng lặp gameplay vẫn giống như game gốc. Điểm nhấn của DLC là cách nó cố gắng mang lại nhiều cá tính hơn cho hai nhân vật chính, Zale và Valere. Mặc dù thành công trong việc này một cách riêng lẻ, nhưng vẫn cảm thấy như đang tô vẽ cho một vấn đề không thể khắc phục được. Nếu bạn nhớ Sea of Stars, hãy thử Throes of the Watchmaker. Nếu không, có thể nó không đáng để bạn dành thời gian.
