Trò chơi được tạo nên từ những khoảnh khắc đáng nhớ, những phân đoạn riêng biệt lưu lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi ngừng chơi. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó đã ngay lập tức thu hút tôi khám phá sâu hơn.
Trong không gian rộng lớn, con người thật nhỏ bé – một chủ đề Empyreal thường xuyên khai thác.
Action RPG Empyreal là tựa game đầu tay của đội ngũ 12 người đến từ Silent Games (Anh Quốc), một sự thật càng trở nên ấn tượng hơn khi bạn dành thời gian trải nghiệm game. Ra mắt trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định vị thế của một tựa game indie đáng chú ý ngay từ những phút mở màn.
Sau đoạn giới thiệu ngắn, chúng ta được đưa vào một trình tạo nhân vật chi tiết đáng kinh ngạc, tiếp theo là phần chọn lý lịch để điền vào quá khứ của nhân vật lính đánh thuê chính. Sau khi chọn kỹ năng và vũ khí ban đầu, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, công trình kiến trúc khổng lồ xuất hiện trên ảnh bìa game.
Sau khi hoàn thành lượt chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm giác lẫn lộn – nhưng tôi có thể tự tin nói rằng, với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã cho thấy rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi đi sâu vào thế giới và các hệ thống của Empyreal, và xem liệu đây có phải là tựa action RPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay.
Thế giới Hấp dẫn Với Âm thanh Tuyệt đỉnh
Trưng bày Quadrant thứ hai với các automaton đang đi lại
Quay trở lại khoảnh khắc đáng nhớ mà chúng ta đã nhắc đến. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub để giới thiệu bản thân với đội ngũ thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của bạn, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một âm thanh trầm lắng lấn át dần nền nhạc, cuối cùng nuốt chửng hoàn toàn.
Âm thanh trầm nhanh chóng biến thành một tiếng ngân dài, càng lúc càng lớn khi bạn tiến gần The Monolith. Chỉ cách lối vào vài bước, tiếng ngân dâng lên thành một tiếng nổ chói tai, như thể sự hiện diện của ngọn tháp quá sức đối với tâm trí phàm tục của con người. Rồi, ngay khi âm thanh đang lên đến đỉnh điểm, bạn chạm đến cánh cửa, và mọi thứ đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau nhiều giờ chơi, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như là yếu tố định tông mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được phép tiếp cận gần một số thực thể kỳ lạ lấp đầy các vì sao. Trong không gian rộng lớn, con người thật nhỏ bé – một chủ đề Empyreal thường xuyên khai thác.
Bên cạnh việc định hình tông truyện, đoạn đi bộ ban đầu này là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy cảnh quan âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn giữ được sự hòa quyện hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới, hay Quadrants như game gọi, đều mang lại cảm giác và cách chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị lu mờ bởi việc thiếu kẻ thù thực sự độc đáo giữa ba Quadrant đầu tiên.
Một đội kẻ thù dịch chuyển đến trong một trận đấu boss ban đầu
Về phần kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng các automaton phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một khuôn mẫu quen thuộc. Bạn đã thấy kiểu người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự nhất quán của chúng với phần còn lại của phong cách tương lai thực tế trong Empyreal giúp chúng không cảm thấy lạc lõng.
Mãi cho đến Quadrant thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Empyreal có rất nhiều thiết kế kẻ thù ấn tượng, chỉ là phải mất một thời gian để tiếp cận.
Lối chơi và Trang bị
Ảnh chụp màn hình Empyreal thể hiện giao diện chiến đấu
Lối chơi của Empyreal xoay quanh hệ thống Quadrant. Xuyên suốt cốt truyện, các NPC sẽ giao cho người chơi khám phá bốn Quadrant chính, với Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ đến sau.
Các Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Cách chơi ở mỗi cấp độ xoay quanh việc chiến đấu vượt qua từng phòng để tiến đến boss của Quadrant, với các rương đồ định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể ngẫu nhiên của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp trang bị trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC cung cấp các Quadrant khác để tiếp tục tiến trình cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc bạn phải sử dụng khéo léo các kỹ năng và tùy chọn phòng thủ đa dạng được cung cấp bởi loại vũ khí đã chọn.
Nhờ có nhiều vật phẩm rơi ngẫu nhiên và khả năng săn lùng các nhóm loot cụ thể từ boss trong các lần chơi lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn trở thành vòng quay trang bị đầy thỏa mãn giống như trong Diablo hay Borderlands, trước khi bạn tìm được một món đồ định hình lối chơi.
Ước mơ của Min-Maxer
Giới thiệu trình tạo nhân vật của Empyreal
Empyreal đặt trọng tâm cơ chế lớn vào việc xây dựng nhân vật (build), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị. Mỗi loại vũ khí sở hữu một phong cách chơi độc đáo – Glaive tập trung vào những đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và dịch chuyển, Mace cho phép bạn trụ vững với khiên và làm choáng kẻ thù, còn Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn tùy thuộc vào tình huống chiến đấu.
Đúng như tên gọi, mỗi loại vũ khí này đều có cách chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ việc rơi ra vũ khí, sau đó có thể được tinh chỉnh khi người chơi quay trở lại thợ rèn tại Hub. Cùng với vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số tăng cường cụ thể, cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi roll đồ.
Mỗi món trang bị ban đầu sẽ có các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên ngọc rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để phù hợp với bất kỳ build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng khống chế đám đông, Empyreal khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với họ. Một khi bạn biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy qua các biến thể Quadrant ngẫu nhiên (cũng rơi ra từ kẻ thù) là bạn có thể biến trang bị của mình thành chính xác những gì bạn cần.
Đặt Ra Những Câu Hỏi Lớn Về Vị Trí Của Chúng Ta
Giới thiệu Quadrant thứ hai, cây cối bao quanh một bức tượng kỳ lạ
Về mặt nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống của chúng ta – những kiểu câu hỏi làm nên xương sống của khoa học viễn tưởng hay.
Điều này mở rộng sang cả cơ chế game. Mặc dù là game hoàn toàn đơn người chơi, nó sở hữu một số “tính năng multiplayer không đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) cho phép người chơi tương tác lỏng lẻo với nhau. Trong suốt quá trình thám hiểm, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” (shades) của những người chơi khác đã gục ngã, mà bạn có thể hiến tặng lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì cho người chơi ngay lập tức.
Mặc dù game có lối chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật tốt, nhưng nó lại vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cổng thông tin có thể mở ra mà bạn có thể hiến tặng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món đồ khi nó được gửi đến một người chơi khác, đồng thời nhận được những chỉ số tăng cường lớn cho hành động tốt và sự hợp tác của mình.
Những lựa chọn vị tha trong một bối cảnh game đơn người chơi này gợi nhớ một cách đáng yêu đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng giúp đỡ người khác vì bản thân việc giúp đỡ đó mới là điều khiến chúng ta trở thành con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết được những người bạn đã giúp là ai.
Mặc dù game có lối chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật tốt, nhưng nó lại vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Về mặt cấu trúc game, rõ ràng đây vẫn là dự án đầu tay của studio. Các hiệu ứng chuyển động (animations) bị giật cục và tốc độ khung hình (frame rates) không ổn định xảy ra hơi thường xuyên để có thể bỏ qua, và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và cung cấp phần xây dựng thế giới (worldbuilding) trôi chảy đáng ngạc nhiên, chỉ có bấy nhiêu câu chuyện có thể được kể bởi các thương gia đứng yên một chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí của mình, và một trận đấu tay đôi đầy thách thức ở giai đoạn đầu với viên quản lý kho hàng (quartermaster) là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng phần lớn thời gian của bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại các trạm được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Đánh giá chung:
Empyreal là một tựa action RPG vững chắc với các yếu tố rogue-like nhẹ, thành công vượt ngoài kỳ vọng ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn mắc phải một số lỗi và sự thiếu trau chuốt rõ ràng. Game vẫn có lối chơi tốt và mang lại khả năng chơi lại cao, bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong lượt chơi New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn trình diễn đầu tay ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết họ muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh và giảm thiểu điểm yếu trong lối chơi của mình, Empyreal là dành cho bạn. Tôi tin rằng sẽ có một lần leo tháp thứ hai trong tương lai gần. Hy vọng bạn sẽ nhặt được vài thứ mà tôi đã để lại.
